ウェストバージニア州知事の石炭帝国、再び連邦政府によって訴えられる - ProPublica

Jun 02, 2023

ウェストバージニア州の対立する知事

この記事は、Mountain State Spotlight と提携して、ProPublica の Local Reporting Network のために作成されました。 Dispatchs にサインアップすると、このような記事が公開されるとすぐに入手できます。

連邦当局は水曜日、ウェストバージニア州知事ジム・ジャスティスのビジネス帝国を訴え、未払いの環境罰金と延滞金として760万ドルを求めた。 この動きはジャスティス氏の法的問題と債務問題の増大に拍車をかけるもので、上院議員選挙活動開始からわずか1カ月後に行われる。

司法省の弁護士らは、近隣地域社会に「健康と安全のリスクをもたらしたり、環境に危害を及ぼす恐れがある」裸地採掘違反で内務省が13社に対して課した罰金を徴収するために訴訟を起こした。

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ジャスティス氏は長年、家族経営の企業が事業債務や規制上の負債を支払っていないという疑惑に悩まされてきた。 2020年のプロパブリカとマウンテン・ステート・スポットライトによる調査では、ジャスティスのファミリービジネスが支払うべき判決と和解金の総額が1億4,000万ドルに達していることが判明した。 調査の結果、30年以上前に遡る数百件の訴訟が判明し、その多くは労働者、ベンダー、ビジネスパートナー、政府機関が未払いを主張して起こしていたものだった。

今週の訴訟は、環境や労働者の安全違反に対する罰金をめぐって連邦機関がジャスティス社に対して訴訟を起こしたり、裁判所がジャスティス社に対して不利な判決を下したりするのは、過去２カ月間で３回目となる。 4月、連邦控訴裁判所は、環境保護局が課した罰金250万ドルを司法関連企業が支払わなければならないとの判決を下した。 労働省は5月中旬、司法関連会社が炭鉱労働者の健康と安全を危険にさらす可能性のある違反に関連した支払いを常習的に遅滞していると主張し、数百万ドルの罰金を徴収するために裁判官の協力を求めた。

新たな訴訟では、2018年から2022年の間に発行された130件以上の違反と40件以上のより重大な施行命令を挙げている。司法機関は以前、政府がこれらの違反の一部を25万ドルの罰金で解決する取り決めを破ったと主張していた。 しかし、連邦判事は彼らの訴訟を棄却した。

今週の訴訟に対して、判事はホワイトハウスが規制当局を政治的目的で利用しているとほのめかし、訴訟の本質から注意をそらそうとした。 知事はツイートで「ジョー・バイデン、チャック・シューマー、そして民主党は、今回の上院選挙で私が勝利することを示す世論調査を見てきた。今、バイデン政権は私を倒すために政治的駆け引きを始めている」と述べた。

共和党で絶大な人気を誇るジャスティス氏は、重要法案でしばしば票を握る民主党のジョー・マンチン上院議員に対抗するため、共和党の指名獲得を目指している。

政府弁護士らは、根本的な違反には、ダムの維持と安定性確保の失敗、汚染制限違反、鉱山現場からの浸食や堆積物の管理の怠りが含まれると述べた。

バージニア州西部地区のクリストファー・R・カバノー検事は声明で、両社は「これらの違反を是正できず、違反が軽減されるまで採掘活動を停止するよう50回以上命令された」と述べた。

カバノー氏は続けて、「この告訴状の提出は、公衆の健康と安全、そして私たちの環境を危険にさらした被告の責任を問うプロセスを継続するものである」と述べた。

この訴訟では、未払いの環境罰金に加えて、1977年以前に放棄された炭鉱の連邦政府による浄化資金として、未払いの廃鉱山土地使用料約20万ドルも求めている。ウェストバージニア州には、浄化を待っている17万5,000エーカー以上の廃鉱山跡地があり、2番目に多い。国内最多の合計数。 ある試算によると、内務省の浄化プログラムでは、2050年までに全国で250億ドル以上の不足が生じると予測されている。

鉱業が景気の低迷を続ける中、特に納税者にその費用を転嫁する恐れがある企業倒産を受けて、放棄された鉱山の埋め立ては炭田地域での懸念が高まっている。

政府が求める総額には利息や管理費も含まれる。

裁判官は、自分と家族の会社は常に借金を支払っていると述べた。 知事は内務省訴訟の被告として名指しされていないが、ウェストバージニア州倫理委員会に提出した最新の財務情報開示には、関与した13社のうち12社が同知事の保有事業の中に記載されていた。

新しい訴訟では、知事の息子、ジェイムズ・C・“ジェイ”・ジャスティス3世が被告として指名されている。 訴状では、ジェイ・ジャスティス氏は告訴状で名指しされた企業のうち12社の「経営者」であり、連邦剥奪地雷法で認められている企業所有者として以前に罰金を課せられていたと述べている。

ジム・ジャスティスの事業とジェイ・ジャスティスの代表者は、この訴訟に関するコメントの要請に応じなかった。

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4年前、一族の石炭会社が当時420万ドル相当のストリップマイニングの罰金と料金の未払いをめぐって内務省を訴えた後、ジェイ・ジャスティス氏はニュースリリースを発表した。 両社は口頭で25万ドルで問題を解決する契約を結んだと主張した。 しかし、代理店は撤退したと彼らは言った。 今回のような政府による徴収活動を恐れた判事らは、口頭での取り決めを強制しようとして訴訟を起こした。

ジェイ・ジャスティスは当時、「我々は政府に正しいことをさせ、取引の最後まで履行させるために法廷に行く必要は望んでいない」と語った。政府はこの問題を解決するために私たちの誠意ある努力を活用してください。」

その訴訟が提起されてから5か月後、バージニア州の連邦判事は訴訟を却下した。

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